Смысл – это предлагаемый самой жизнью ответ на неизбежный вопрос: зачем жить? Человек не хочет «пускаться в жизнь» в бездумной и слепой пассивности. Он хочет понимать и чувствовать, зачем он здесь, ради чего он должен что-то делать. Он хочет проживать свою жизнь сообразно миру, который его окружает. Он хочет быть там, где ошутима ценность жизни, рядом со всем, что в мире интересно, прекрасно и важно.
Если человек научился понимать и чувствовать ценностное содержание жизни, то условия, в которых протекает жизнь, становятся для него до определенной степени вторичными. Перефразируя Ф. Ницше, Франкл сформулировал значение этой идеи в знаменитой фразе: «Тот, кто знает, Зачем жить, может выдержать почти любое Как» (Frankl, 1981, S. 132). Все эти «Почему» или «Для чего», «Ради чего» как раз и означают наше «Зачем», отражающее духовное содержание жизни. Вопрос «Как?» – это условия, часто делающие жизнь столь трудной, что ее можно вынести, лишь понимая «Ради чего».